唐宪宗元和五年秋，中原腹地的青石镇笼罩在片萧瑟之中。镇东头马大宅门前，白幡飘荡，哀乐低回，马老爷子走完了他七十三载的人生路。

马老爷子名讳文远，他爷爷马仁厚年轻时靠着几亩薄田起，生乐善好施，修桥铺路，赈济灾民，到了他这代渐渐积攒下百亩良田、五店铺，成为青石镇屈指的富户。如今他寿终正寝，子马闲财披麻戴孝，将父亲风光大葬，七日的水陆道场，耗银不下百两。

头七后的二日夜，马闲财宿在三房小妾柳氏的芙蓉院。柳氏年十八，肌肤胜雪，是去年春上从邻县买来的歌伎。马闲财年近四十，自父亲手中接过业已有十年光景，终日沉溺酒，生意全交给几个老掌柜理。

这夜三时分，马闲财忽觉阵阴风拂面，迷糊间，见不足三尺的小铜人立于床前。那铜人通体泛着暗青光泽，面目模糊，手持根枣木短棍，冲着他挥舞驱赶。

“出去！这不是你该住的地！”铜人声音锐，如金属摩擦。

马闲财自幼娇生惯养，父母连句重话都不曾对他说过，哪容得这般对待？他勃然大怒：“哪来的妖物！这是我祖宅，我想住哪就住哪！”

铜人不答话，举棍便。马闲财闪避不及，肩头挨了记，火辣辣地疼。他气得哇哇大叫，猛然惊醒，才发现是南柯梦。

“老爷怎么了？”柳氏被惊醒，揉着惺忪睡眼问道。

马闲财擦了擦额头的冷汗，将梦境粗略说了，翻过身咕哝道：“定是近日太过劳累，明日让厨房炖些安汤来。”

次日白天事。马闲财照例在账房坐了半个时辰，翻了几页账簿便觉头疼，索叫来管吩咐：“老爷我去醉仙楼听曲，晚膳不等我。”说罢骑了枣红马，带着两个小厮扬长而去。

夜幕降临，马闲财醉醺醺地来到二房小妾玉兰的院落。玉兰原是镇上绸缎庄老板的女儿，颇有几分姿，三年前被马闲财看中，强纳为妾。她父亲敢怒不敢言，只得收了五十两聘金了事。

这夜，铜人再度入梦。这回，小铜人站在窗边月光下，身形格外清晰，连衣袍上的纹路都隐约可见。

“昨日警告过你，今夜还敢来此！”铜人怒斥道，声音比前夜加刺耳。

马闲财酒意未消，胆气颇壮：“我马三代居此，你个铜疙瘩也配指手画脚？”

小铜人怒反笑，短棍指：“冥顽不灵！再不走，就烂你的屁股！”

话音未落，短棍已至。马闲财躲闪不及，臀上结结实实挨了棍，痛彻心扉。他惨叫声，从床上弹坐起来，把身边的玉兰吓得魂飞魄散。

“点灯！快点灯！”马闲财捂着屁股大喊。

玉兰颤巍巍地点亮油灯，马闲财褪下绸裤查看，只见左边臀上道红印，宽约半寸，清晰可见，轻轻碰便疼痛难忍。

“老爷，这是......”玉兰惊疑不定。

马闲财盯着那道红印，心中发毛，嘴上却硬道：“许是裤子里有线头硌着了，又或是酒醉后不小心撞到了床栏。妨，睡吧。”

话虽如此，这夜他却辗转难眠，直到鸡鸣时分才勉强眼。

三日，马闲财心中惴惴，白日里特地去了父亲生前常去的土地庙上了三炷香，又给庙祝捐了五两香油钱。回府后，他早早去了正妻刘氏的院落用晚膳。刘氏是马老爷子在世时为他娶的妻室，出身县城书香门，比马闲财年长两岁，容貌端庄，持有道。

饭桌上甘南橡塑胶 ，马闲财几次欲言又止。刘氏察言观，屏退左右，轻声问道：“老爷可是有心事？”

马闲财犹豫片刻，将前两夜的怪梦说了。不料刘氏听罢脸骤变，手中竹筷“啪”地落在桌上。

“妾身......妾身这两夜也做了同样的梦！”刘氏声音发颤，“昨晚那铜人得狠，妾身今早查看，臀上竟有淤青，只得说身子不适，在房中躺了日。”

夫妻二人面面相觑，烛火跳跃，在墙壁上投下晃动的阴影。晚风穿过庭院，带来秋的寒意。

沉默良久，马闲财强笑道：“许是巧罢......”

“老爷！”刘氏断他，“连三夜，你我同做梦，梦中细节丝毫不差，这岂是‘巧’二字能解释的？父亲在世时常说，举头三尺有明，这宅子怕是......”

话未说完，马闲财摆手止住：“莫要胡言！这是我马祖宅，住了三代人，能有甚么问题？”

话虽如此，这夜两人同榻而眠，却都难以入睡。三鼓响，倦意终于袭来。马闲财迷迷糊糊间，又见铜人立于床前，这回，竟有三个之多！

为的小铜人声音冰冷如铁：“后通牒，天明之前若再不离去，休怪情！”

马闲财还想争辩，三个铜人拥而上，短棍如雨点般落下。他痛得满地滚，惨叫连连。猛然惊醒，却见刘氏也同时从床上坐起，脸惨白如纸，额上冷汗涔涔。

“你也......”马闲财声音干涩。

刘氏重头，撩起寝衣下摆，臀上赫然数道红痕，与马闲财身上的如出辙。

窗外天微明，缕晨光透过窗纸。马闲财再侥幸之心，天刚亮便唤来老仆马忠，备了快马，直奔几十里外的云台山。

云台山半腰有座古寺，名唤“寂照寺”，始建于前朝，寺中有老僧法号“慧明”，据说已逾百岁龄，能通阴阳，晓因果。马老爷子在世时，每逢初十五上山进香，与慧明禅师颇为投缘。

马闲财赶到寂照寺时已近午时。小沙弥引他穿过幽的回廊，来到后院禅房。慧明禅师正在蒲团上坐，须发皆白，满面皱纹如古树年轮，唯有双眼睛清澈如婴孩。

听罢马闲财的讲述，慧明禅师闭目不语，手中佛珠缓缓转动。禅房里檀香袅袅，钟声遥远。约莫炷香时间，老僧睁开眼，长叹声。

“马施主，你福薄德浅，此宅已不宜居住，还是早日搬离为妙。若再迟疑，恐有命之忧。”

马闲财急道：“禅师何出此言？这是我马祖宅，我太爷爷所建，三代人居此，从未有异，怎的到了我这代，便不宜居住？”

慧明禅师目光如炬：“你可知此宅来历？”

马闲财摇头。慧明禅师缓缓道来：“八十年前，你太爷爷马仁厚，本是山中樵夫。日暴雨，他在山涧救起落水老翁，背回中悉心照料。老翁康复后，指点他在青石镇东头购地建宅，称此处为‘铜人守财’之地，需行善积德之人能居住。马公依言而行，果然业渐兴。”

“你爷爷马继业，继承父志，修桥十二座，设粥棚赈灾三十余次，保温护角专用胶活人数。你父亲马文远，是青石镇有名的善人，施药施棺，从不吝啬。三代人行善，福泽厚，故能安居此宅，财日增。”

慧明禅师话锋转，目光如剑：“然你自继承业以来，可曾做过件善事？强买田产，欺行霸市，强纳民女，纵仆行凶......种种恶行，老衲虽居山，亦有耳闻。福气如池水，只取不添，终有枯竭之日。如今你福薄德浅，已资格居住此等福地。那铜人非妖非怪，乃是宅中守护灵，感应主人德行变化，故而驱你离去。”

马闲财听得冷汗涔涔，却仍不甘心：“禅师既知因果，可有化解之法？我愿重修寺庙，广施钱财......”

慧明禅师摇头：“因果循环，岂是钱财可改？解铃还须系铃人。你若从此改过向善，或可保余生平安，业不至败落。若执迷不悟......”老僧目光远，“不出三月，你与正妻生恶疾，药石罔。”

马闲财如遭雷击，呆立良久，终于长揖到地：“谢禅师指点。”

下山路上，秋风萧瑟，落叶纷飞。马闲财回想父亲在世时的种种教诲，自己却只当耳旁风，如今知字字珠玑。回到府中，他即刻吩咐收拾西跨院——那是马老爷子晚年静养之所，虽不及主院气派，却也清雅别致。

搬离主院当夜，马闲财与刘氏同宿西跨院，夜梦。次日醒来，两人相视，皆从对眼中看到释然与后怕。

此事对马闲财触动。他开始约束自身，不再流连烟花之地，对佃户减租，对店员加薪，又在镇上设了义塾，供穷苦子弟读书。青石镇百姓初时不信，以为马老爷又耍什么新花样，半年过去，见他确有改过之意，才渐渐改观。

马主宅自此空置，庭院荒草渐生。镇上流传种种传闻，有说夜半听见院中铜人走动之声，有说见金光从屋顶溢出，越传越玄，孩童都不敢从宅前经过。

转眼十年过去。元和十五年春，青石镇来了逃难的人。为的是个五十来岁的汉子，名叫周济民，身材精干，皮肤黝黑如铁，带着老妻、儿子儿媳和两个孙子，衣衫褴褛，面有菜。

周济民原是黄河边的渔户，去年秋汛，黄河决堤，园尽毁，人辗转逃难至此，想寻个落脚处。见马老宅空置，便找到马府，想租下栖身。

马闲财亲自接待，将宅中怪事和盘托出，劝道：“非是我不愿租，实是此宅诡异，恐对尊不利。”

周济民苦笑道：“马老爷好意，小民心。只是我老小颠沛流离，能有片瓦遮身便是万幸，哪还顾得上怪事不怪事？再诡异，还能比饿死冻死可怕么？”

马闲财见他言辞恳切，便道：“既然如此，我也不收租金，你们暂住便是。只是若有异常，随时可来西跨院找我。”

周人搬入老宅，马闲财暗中观察数月，竟半点异状。奇的是，周济民有手活——能在水下闭气长达半个时辰，圆几十里的溺水者，多被他捞起尸身，且穷苦人分文不取。青石镇临着白河，每年都有溺水之人，自他来后，竟人尸身着。

马闲财亲眼见过周济民捞尸。那年盛夏，镇上大户的儿子游水溺亡，尸体三日未浮。周济民闻讯赶到，喝了壶酒，潜入潭，不过炷香时间，便将尸身托出水面。大户感激涕，奉上五十两白银，周济民却坚辞不受：“死者为大，让他入土为安便是，钱财不这么多。”随后只拿了五两银子。

此事传开，青石镇人人敬重。马闲财想起慧明禅师所言“行善积德”，心中豁然开朗。这年重阳，他请来周济民，将老宅地契奉上：“周兄义，小弟钦佩。此宅与其空置，不如赠予周兄这样的善人。”

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周济民辞再三，终究拗不过，收下宅子，从此在青石镇扎下根来。

周长孙名唤周文启，自幼聪颖，虽境贫寒，却酷读书。马闲财得知，主动资助他进义塾，笔墨纸砚应供给。周文启不负众望，二十岁乡试中举，二十三岁进京赴考，竟中进士，三年后外放为洛阳县令。

消息传来，青石镇沸腾。人人皆道，这是周济民捞尸积下大德，福泽子孙。马闲财是感慨万千，对刘氏叹道：“当日禅师字字真言，今日见印证。行善得善，行恶得恶，因果循环，半点不虚。”

又过了几年，马闲财的孙子马继业往洛阳经商，因货物纠纷与同行争执，失手将人伤。那人归后，伤口恶化，三日后竟命呜呼。死者属纸诉状告到洛阳衙门，按唐律，伤人致死者当偿命。

马继业身陷囹圄，书信急送青石镇。马闲财连夜赶往洛阳，求见周文启。周文启感念当年赠宅之恩，又详查案卷，发现死者本有旧疾，伤非致命主因。他多斡旋，据理力争，终判马继业流刑三千里，去死罪。

公堂之上，周文启私下对马闲财道：“马公当年念之善，赠宅济困，今日有回响。然令孙跋扈伤人，终是恶因，死罪可，活罪难逃，望他经此劫，能改过自新。”

马闲财老泪纵横，连声称是。

马继业流放前夜，祖孙狱中相见。马闲财将铜人梦兆、赠宅因果细细道来，后道：“你今日之祸，正如我当年之梦。若非周县令念旧情，你早已身异处。往后勤勉修身，多行善事，是立身之本。”

马继业痛哭流涕，发誓悔改。

三年后，马继业遇赦归乡，果然洗心革面，协助祖父理业，广行善事。马虽不复当年富之位，却也殷实安稳甘南橡塑胶 ，子孙绵延。